Semana Puma - Nasce o Puma 6 cilindros

Com o sucesso do Puma GT 1500 e logo depois o famoso Puma GT4R, a Puma se viu na obrigação de criar um automóvel mais potente e luxuoso para seus consumidores. Rino Malzoni começou a  trabalhar o projeto em São Paulo, na fabrica e não como costumeiramente como fazia, em seus galpões das cidades de Matão (Puma GT) e depois Araraquara (Puma GT4R).

 Esse projeto também fugiu a regra antiga de ser feito em chapa de aço para criação do molde, sua base foi feita em fibra, massa e madeira, com auxílio do riscador, que transfere a igualdade de um lado para o outro.

 Fabricado e pintado o novo modelo, começou a receber as peças de acabamento e ajustes. O chassi de longarinas foi desenvolvido pela Puma, utilizando a mecânica Chevrolet do Opala, motor 6 cilindros em linha, de 3800 cc (que mudaria para o 4100 cc), caixa de quatro marchas e suspensão independente com molas helicoidais.

 Muitas das peças eram as mesmas da linha Chevrolet,  e algumas da linha Puma, como maçanetas internas e externas.

Seu desenho foi inspirado em outro esportivo da fabrica, o Puma GT 4R. Em relação ao Puma GT 1500, suas dimensões eram um pouco maiores na largura e comprimento e quase as mesmas na altura e distância entre eixos. Dimensões 4250 mm comprimento, 1750 mm de largura, 1250 mm de altura e 2420 mm distância entre eixos.

No comparativo abaixo, vemos o Projeto n° 8, conhecido na fabrica como P-8, pronto e um Puma GT 4R. Suas linhas, com exceção da frente, que no caso do P-8 tem motor dianteiro, são bem similares ao GT4R. Isso se deve ao fato, que o GT4R fez um sucesso estrondoso e nada mais certo que se basear no produto que todos gostaram.

 Na traseira a semelhança é indiscutível, apenas com proporções maiores. Estilo definido por Rino Malzoni e Anísio Campos no projeto anterior.

No final de 1971, mesmo antes de todos os testes, ele foi apresentado a impressa para colher opiniões e Rino foi logo avisando que a frente poderia ser alterada, assim como outros detalhes. E assim a revista Quatro Rodas de novembro de 1971 noticiou "Andamos no Puma P8 Chevrolet". 

 A reação foi positiva e não falaram mal do desenho, mas também não teve elogios.

 A revista Autoesporte, também de novembro de 1971 apresentou como "O Segredo da Puma - um GT Opala".

 Eles foram mais sucintos e quase não falaram nada do desenho deste esportivo...

 ... Enaltecendo mais a história do segredo e das especificações técnicas.

 Nas fotos, apesar de serem em preto e branco, é mostrado o luxuoso interior do P-8.

Mas mesmo com todo esse marketing empregado, o Puma P-8 não agradou. Mesmo sendo semelhante ao GT4R, seu desenho não caiu no gosto popular. No caso do esportivo exclusivo, com a frente em cunha, lembrava os esportivos europeus, muito desejados no Brasil. No P-8, seu desenho remetia aos modelos americanos, que entravam em outra linha de estilo, os muscle cars. Desde o final da década anterior, os esportivos americanos tinham carrocerias fast back e frentes agressivas, impondo o desenho de algo forte com certa fluidez aerodinâmica nas laterais e traseira. Uma mensagem para lembrar que os motores eram muito fortes. 

Rino Malzoni pegou o P-8, se fechou na fabrica e começou a reformular tudo, lembrando do estilo americano. Afinal, o Puma Chevrolet com um motor de 170 HP não deixava de ser um muscle car.

E assim nasceu o Puma GTO, nome que significava Gran Turismo Omologado, assim como nos Ferrari.  

 Seu desenho foi totalmente reformulado, com frente agressiva, lateral com um vinco horizontal e traseira truncada. O vidro lateral traseiro cresceu, dando mais harmonia ao conjunto e o caimento das linhas para a traseira se tornou mais suave. Com isso, o GTO ganhou 50 mm a mais no seu comprimento em relação ao P-8. O espaço de tempo entre a apresentação do P-8 e o GTO foi de apenas um ano, tempo recorde. Mas a Puma e Rino já estavam acostumado a isso.

 Em novembro de 1972, o GTO foi apresentado no Salão do Automóvel e o secesso foi grande. O estande da Puma sempre estava repleto de pessoas para conhecerem o novo esportivo, assim como é nos dias atuais, no estande da Ferrari.

Emerson Fittipaldi foi conhecer o esportivo, entrou e gostou.

 Na preparação para a exposição, o cuidado dos funcionários com a limpeza e brilho da estrela.

Depois de todo o furor do salão, a General Motors, fornecedora da mecânica Chevrolet para a Puma, comunica publicamente que para receber a mecânica,  a Puma teria que mudar o nome do novo esportivo, pois ela começava uma campanha de importação do modelo Pontiac GTO, sua subsidiária americana e a similaridade dos nomes poderia comprometer as vendas. Não teve outro jeito, a Puma acatou e mudou o nome de seu esportivo. No Salão de Bruxelas, na Bélgica, em 1973, o Puma Chevrolet é apresentado com novo nome GTB - Gran Turismo Brasileiro. No modelo que viajou, já incluía alguns aperfeiçoamentos.

Depois da apresentação do GTO até a chegada do GTB na linha de produção foram dois anos e em 1974 começa a ser fabricado o Puma GTB, com pequenas alterações de estilo e mecânica em relação ao protótipo. A mais significativa foi a adoção da suspensão traseira por feixes de molas, idêntica aos dos Dogde Charge, porque Minton Masteguin não aprovou a suspensão traseira do Opala, segundo ele, vários testes foram realizados com os dois tipos de suspensão  e a que teve melhor resultado foi a de feixe. No motor, o GTB 1974 já nasceu com o 250S, recém lançado pela GM e muito superior ao 4.100 cc adotado desde 1972.

O Puma GTB foi fabricado até 1979, com 710 unidades produzidas.